¿Qué es el tinnitus?
El tinnitus es la percepción de un sonido en uno o ambos oídos sin que exista una fuente externa que lo produzca. Muchas personas lo describen como un zumbido, pitido, silbido, murmullo, ruido eléctrico o sensación de presión sonora.
Aunque no siempre se asocia a una condición grave, el tinnitus puede resultar molesto, especialmente cuando se presenta de forma constante o afecta el descanso, la concentración o la tranquilidad de la persona.
Una de sus características principales es que se trata de una condición “invisible”: quienes rodean a la persona no pueden escucharlo, pero para quien lo experimenta puede ser muy real e incómodo.
¿Cómo se percibe el tinnitus?
El tinnitus puede manifestarse de distintas formas. Algunas personas lo perciben como un sonido leve y ocasional, mientras otras lo sienten de manera más intensa o permanente.
Puede presentarse como:
- Zumbido.
- Pitido.
- Silbido.
- Ruido similar a electricidad.
- Sensación de motor o vibración.
- Murmullo constante.
- Sonido pulsátil o rítmico.
También puede aparecer en un solo oído, en ambos o sentirse como si estuviera dentro de la cabeza. En algunas personas se nota más durante la noche o en ambientes silenciosos, porque hay menos sonidos externos que lo enmascaren.
¿Por qué puede aparecer el tinnitus?
El síntoma principal del tinnitus es la percepción de sonidos fantasma en los oídos o en la cabeza. Estos sonidos pueden variar en intensidad y frecuencia, y pueden ser más notorios en entornos silenciosos. Algunas personas pueden experimentar tinnitus ocasionalmente, mientras que otras lo sufren de manera crónica. Además del zumbido en los oídos, el tinnitus puede estar asociado con otros síntomas, como dificultad para concentrarse, problemas para dormir, irritabilidad y ansiedad.
El tinnitus puede tener múltiples causas
Entre las más comunes se encuentran la exposición a ruidos fuertes, el envejecimiento natural, la acumulación de cerumen en el oído, infecciones del oído, trastornos de la articulación temporomandibular (ATM), lesiones en la cabeza o el cuello, y ciertos medicamentos. Además, el estrés y la ansiedad pueden agravar los síntomas del tinnitus.
Como existen distintas posibles causas, es importante no asumir que todos los casos son iguales. La evaluación médica y auditiva ayuda a orientar el origen del síntoma y los pasos a seguir.
Tinnitus y pérdida auditiva: una relación frecuente
El tinnitus puede estar relacionado con la pérdida auditiva. Muchas personas con hipoacusia también perciben zumbidos o pitidos en los oídos, especialmente cuando la pérdida auditiva afecta ciertas frecuencias.
En algunos casos, la persona consulta por tinnitus y durante la evaluación descubre que también tiene dificultad para escuchar ciertos sonidos o entender conversaciones. Esto puede ocurrir porque la pérdida auditiva avanza lentamente y no siempre se nota desde el inicio.
Por eso, cuando una persona presenta tinnitus, especialmente si además tiene dificultad para entender conversaciones, sube el volumen de la televisión o pide que le repitan con frecuencia, es recomendable realizar una evaluación auditiva.
¿El tinnitus tiene tratamiento?
Si bien no existe una cura definitiva para el tinnitus, existen varias estrategias de tratamiento y manejo que pueden ayudar a reducir la gravedad de los síntomas y mejorar la calidad de vida de las personas afectadas. A continuación, se mencionan algunos tratamientos usualmente utilizados para manejar el Tinnitus:
- Terapia de reentrenamiento del tinnitus (TRT): Esta terapia combina el uso de dispositivos de enmascaramiento de sonido con técnicas de terapia cognitiva conductual para ayudar a las personas a adaptarse al tinnitus y reducir su impacto emocional.
- Uso de generadores de sonido: Estos dispositivos emiten sonidos suaves, como ruido blanco o música relajante, para enmascarar o distraer del tinnitus. Pueden ser útiles, especialmente durante la noche, para facilitar el sueño.
- Tratamiento farmacológico: Algunos medicamentos, como los antidepresivos o los ansiolíticos, pueden ser recetados para aliviar los síntomas asociados con el tinnitus, especialmente cuando existe una componente de ansiedad o depresión.
- Manejo del estrés: Dado que el estrés puede agravar los síntomas del tinnitus, es importante aprender técnicas de manejo del estrés, como la meditación, la respiración profunda y la relajación muscular progresiva.
- Evitar factores desencadenantes: Identificar y evitar factores desencadenantes, como la exposición a ruidos fuertes, el consumo de ciertos alimentos o bebidas (cafeína, alcohol, sal) y el uso de medicamentos ototóxicos, puede ayudar a reducir la intensidad y la frecuencia de los síntomas del tinnitus.
No existe una única solución para todos los casos. Por eso, el primer paso es identificar si existe una causa tratable o una pérdida auditiva asociada.
¿Los audífonos pueden ayudar en casos de tinnitus?
Cuando el tinnitus se presenta junto con hipoacusia, los audífonos clínicos pueden ser una alternativa útil. Al mejorar la percepción de los sonidos externos, pueden ayudar a que el zumbido sea menos evidente en ciertos momentos del día.
Esto ocurre porque, al escuchar mejor el ambiente, el cerebro recibe más información sonora externa y el tinnitus puede pasar a un segundo plano. Además, algunos audífonos cuentan con funciones específicas de apoyo sonoro que pueden ayudar en ciertos casos.
Sin embargo, no todas las personas con tinnitus necesitan audífonos. La indicación depende de la evaluación auditiva, la presencia de hipoacusia, la indicación médica y las necesidades de cada usuario.
Por eso, es importante realizar una evaluación antes de decidir qué alternativa es la más adecuada.
¿Cuándo conviene consultar por tinnitus?
Es recomendable consultar si el tinnitus aparece de forma frecuente, se mantiene en el tiempo o afecta la calidad de vida.
También conviene buscar evaluación si el tinnitus:
- Aparece de manera repentina.
- Se presenta en un solo oído.
- Se acompaña de pérdida auditiva.
- Se asocia a mareos o sensación de inestabilidad.
- Se percibe como pulsátil o rítmico.
- Afecta el sueño, la concentración o el estado de ánimo.
- Aparece después de exposición a ruido intenso.
- Se vuelve cada vez más molesto.
En especial, si existe pérdida auditiva súbita, dolor, secreción del oído o mareos intensos, es importante consultar con un médico lo antes posible.
Evaluación auditiva y orientación en Audioconecta
En Audioconecta, orientamos a personas que presentan tinnitus asociado a hipoacusia o sospecha de pérdida auditiva.
Nuestro equipo puede revisar su audiometría, conocer sus síntomas y ayudarle a evaluar alternativas cuando existe indicación médica de audífonos. La selección y adaptación se realiza considerando el tipo de pérdida auditiva, las necesidades de comunicación y la experiencia diaria de cada usuario.
Si percibe zumbidos, pitidos o ruidos en los oídos, y además nota dificultad para escuchar o entender conversaciones, puede ser un buen momento para solicitar orientación profesional.
Puede reservar una hora en nuestras sucursales en Santiago de Chile para recibir orientación personalizada y conocer alternativas de audífonos clínicos.
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